什么是肝炎
术语“肝炎”只是指肝脏的炎症。肝炎可能由各种病毒或其他感染，药物或毒素如酒精引起。乙型肝炎病毒除乙型肝炎外还可能对肝细胞造成伤害，包括甲型肝炎和丙型肝炎病毒。这些病毒与乙型肝炎病毒无关，并且它们的结构不同，其在个体间的传播方式，可引起的症状的严重程度，治疗方式以及感染的结果。其他肝炎病毒（丙型肝炎，戊型肝炎和丙型肝炎）引起疾病的发生率较低。
感染肝脏但不是特异性“肝炎病毒”的其他病毒包括EB病毒（EBV，引起单核细胞增多症的病毒）和巨细胞病毒（CMV）。
问题的范围是甚么？
乙型肝炎是由乙型肝炎病毒（HBV）引起的肝脏感染。据估计，全世界有20亿人患有目前或过去的乙型肝炎感染，其中包括2.5亿多慢性携带者，每年全球有超过60万人死亡。根据疾病控制中心（CDC），2013年美国发生了约19,000例乙型肝炎新病例。
在美国，25至44岁的人群中新感染率最高（每10万人中有3.1例），15岁以下者最低（0.02 / 100,000）。这反映了乙型肝炎（性传播，非法药物使用，感染血液暴露）的主要传播模式以及婴儿普及疫苗的效果。在美国，自1990年以来，新诊断的乙型肝炎病例减少了82％。这一下降是由于疫苗接种量增加以及公众对艾滋病毒/艾滋病的认识提高以及由此导致的更安全的性行为。
当一个人第一次获得乙型肝炎时，他们被认为有“急性”感染。大多数人能够消除病毒并且治愈感染。有些人无法清除病毒，并且通常患有乙型肝炎的“慢性”感染是终身的（见下文）。在美国，估计有220万人长期感染乙型肝炎。
乙型肝炎发现在全世界。一些国家的感染率高于美国;例如，在东南亚和撒哈拉以南非洲，多达15％至20％的成年人长期感染乙型肝炎。
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