近年来，旅游产业一直在与相关产业融合发展，如今，在旅游+的态势发酵下，医疗旅游产业开始崭露头角，它正在成为投资界的一个全新风口。医疗旅游作为医疗行业和旅游业相结合的一种新型产业，促进了地区经济发展，也带动了旅游业、医疗服务业、会展业等相关行业的快速发展。
在国际上医疗旅游一般被称为medical tourism、health tourism、surgical tourism等。最早的医疗旅游研究是从健康旅游的研究中派生出来的，指“任何可以让自己或家人出行更健康的方式”，如海水浴、温泉浴、美容、按摩都属于此范围，后来发展为医疗旅游。国外学者们从不同的角度(是否跨越国界、游客动机、心理行为与医疗旅游产品等)来诠释医疗旅游的内涵，尚未形成统一的定义。
国外学者在研究医疗旅游定义的基础上对医疗旅游的分类进行了研究，但是目前没有统一的观点。根据目前国际上一些医疗旅游强国的医疗旅游企业或机构涉及的医疗旅游项目可以发现，Milica&Karla的分类方法更适合目前医疗旅游业的实际情况，即将医疗旅游分为3类：侵入性手术治疗、医疗体检与诊断和医学生活方式。
