2019新年伊始，制药巨头施贵宝宣布以740亿美元的价码兼并总部位于新泽西的新基制药（Celgene），给这家只有30年出头历史，却颇具传奇色彩的生物制药公司画上了句号。新基成立于1986年，是从大型化学公司塞拉尼斯（Celanese）分出来的小公司，开始的时候根本没想做药，而是着眼于“变废为宝”，利用微生物处理垃圾。一个很偶然的道听途说，让它把制药领域里一个很出名的“毒垃圾”变成了宝贝，变成了一只下了十几年“金蛋”的肥鹅。
沙利度胺的商品名是“反应停”，对，就是那个在医药界里臭名远扬的毒药，现代药物的监管可以说就是因它而开始的。1960年代，率先在欧洲上市的沙利度胺有效缓解了孕妇呕吐等难受的妊娠反应，但随之却出现了新生儿畸形比例的明显上升。美国FDA的评审员Frances Oldham Kelsey坚持安全第一的理念，拒绝了沙利度胺在美国上市的申请，成为业界楷模。为此，FDA专门设立了Kelsey奖，表彰为医药安全做出重要贡献的人。
经研究，沙利度胺有严重的生殖毒性，一直被当作反面教材出现在药物安全评估的教学案例中。难道说这个沙利度胺还可能有新的应用？洛克菲勒大学的研究显示，沙利度胺能抑制一种重要的细胞因子——肿瘤坏死因子-α（TNF-α），当时已知艾滋病患者的TNF-α水平普遍增高，沙利度胺可能会有疗效。于是，正在寻找出路的新基立刻从洛克菲勒大学获得了老药新用的专利权，开始了“变废为宝”开发之旅。
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