丙型肝炎临床表现与乙型肝炎相似，但它对人类健康的威胁不亚于乙型肝炎。丙肝分布较广，更容易演变为慢性、肝硬化和肝癌。丙型肝炎病毒（HCV）过去称为输血后或体液传播型非甲非乙型肝炎病毒。丙型肝炎是由丙肝病毒（HCV）所引起，丙肝传播途径主要是通过输血或血制品、血透析、单采血浆还输血球、肾移植、静脉注射毒品、性传播、母婴传播等。1989年Choo等从受感染的黑猩猩血液标本中建立cDNA文库，从100万个克隆中找到一个与本病恢复期血清起阳性反应的克隆（5-1-1），命名为HCV。序列分析比较，HCV与黄病毒、瘟病毒基因结构极其相似，因而归入黄病毒科丙型肝炎病毒属。初步研究表明，在电镜下HCV为55nm直径的球形颗粒，去包膜后为33nm直径的核壳蛋白包括的核心部分，内含全长约9400个核苷酸的单股正链RNA基因组。
丙肝主要是通过输血及血制品传播，但实际上有不少并非通过输血传播。日本有学者对丙肝患者能否将丙肝病毒传染给其配偶进行了研究。研究对象是82名慢性丙肝患者的配偶，对照组为47名慢性乙肝患者的配偶。结果表明，慢性丙肝患者配偶的肝功能障碍发生率较慢性乙肝患者配偶肝功障碍发生率明显高。因此认为丙肝病毒可在配偶间发生传播。慢性丙肝在其配偶中的传播率可高达21%，显著高于其他家庭成员。研究还表明，夫妻间感染的丙肝病毒，其核糖核酸基本上是一样的。对夫妻间感染的丙肝病毒的序列分析已肯定，其同源性显著高于其他人群。
丙肝的症状有哪些：（1）潜伏期为2～26周，平均7.4周。输Ⅷ因子引起的丙型肝炎，潜伏期7～33天，平均19天。（2）丙肝较乙肝为轻，多为亚临床无黄疸型，转氨酶峰值较低，大多数患者不易被发现。（3）丙肝常见单项转氨酶升高，且长期持续不降或反复波动。（4）短潜伏期丙肝，病情较重，症状突出，常有黄疸，但较少发展为慢性化。长潜伏期和轻型或无黄疸型丙型肝炎，易发展成慢性。（5）丙型肝炎病毒感染较乙型肝炎病毒感染更易慢性化。据观察研究，40%～50%发展成为慢性肝炎，25%发展成为肝硬化，余为自限性经过；从HCV发展成慢性肝炎平均为10年，发展成肝硬化平均为20年，少数患者恶变成为原发性肝细胞癌需30年。（6）虽然一般丙型肝炎症状较轻，但亦可见急性丙型肝炎暴发型与亚急性经过，或慢性迟发性肝功衰竭等严重表现，而丙型暴发肝炎时与乙型肝炎不同，HCV仍处于高度复制状态。
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